糖尿病患者肾损害的发生发展都是逐渐积累的过程。糖尿病肾损害在临床上分为5期，“一般来说，如果血糖没有得到良好控制，Ⅰ型糖尿病患者每5年进展1期，Ⅱ型糖尿病患者约3—4年进展1期。”

　　Ⅰ期：肾小球高滤过期：主要表现为肾小球滤过率增加，而尿白蛋白排泄率正常。无病理组织结构改变;

　　Ⅱ期：无临床表现肾损害期：肾小球系膜扩展和基底膜增厚，间断微量白蛋白尿，病人休息时尿白蛋白肌酐比值正常(<30mg/g)，应激时(如运动)即增多超过正常值;

　　Ⅲ期：早期糖尿病性肾病期，持续微量白蛋白尿为此期标志，病人休息时尿蛋白排泄率亦增高，但是尿常规中蛋白定性仍阴性。此期病人肾小球滤过率已基本恢复正常;

　　Ⅳ期：临床糖尿病肾病期：病人常出现蛋白尿、水肿、高血压、肾功能损害，尿常规化验蛋白阳性，尿白蛋白肌酐比值>300mg/g;

　　Ⅴ期：肾功能衰竭期：出现大量蛋白尿后，病人的肾功能损害常进展很快，约3—4年即可进入终末期肾衰竭，即尿毒症，并伴随出现中、重度贫血。终病人需要进行及时治疗才能维持生命。

　　Ⅰ期—Ⅲ期为早期糖尿病性肾损害。”在上述5期中，肾小球高滤过期属于肾脏功能改变期，病理检查除肾小球肥大外无其他改变，此期只要积极治疗将血糖持续控制正常，病人的肾小球滤过率及肥大肾小球均可恢复正常，因此说，积极做肾小球滤过率检查非常重要。“总之，Ⅰ期—Ⅲ期是延缓病情发展的好时期。”

　　从血糖升高到肾脏出现严重损伤之间存在一个漫长的过程。而在治疗方面，糖尿病肾病比其他原因引起的肾病更麻烦。“如果尿常规检查发现蛋白阳性，肾损害就发展到‘临床糖尿病肾病期’，此期尿蛋白会逐渐增多成大量蛋白尿，导致血浆蛋白下降、水肿及高脂血症，出现肾病综合征。病人常伴高血压，肾功能常较快坏转。如不及时控制，后往往需要透析来维持生命。这时再进行治疗就很难、很难、很难了”。